软毛麦色梗有几种颜色？
这个答案可能让大多数人很吃惊，但我还是要说： 真正的麦色并不是一种颜色！ 要理解这一点，先要简单看看决定毛发颜色的主要基因——黑色素（Melanin）。
所有哺乳动物体内都有两种不同的黑色素基因，分别叫做Mel和Tyr。这些基因编码的蛋白质是形成及调控黑色素的直接分子基础。其中，Mel基因家族又可以分成melan-A/B/C/D4个亚家族，分别编码酪胺酸激酶(MelA)、去甲肾上腺素能神经元特异性的β-肾上腺素受体(MelB)、黑素细胞特异的γ-氨基丁酸受体(MelC)、黑素细胞特异的钾离子通道蛋白(MelD)。
每一个Mel基因家族的蛋白产物都有可能参与黑色素的代谢过程，从而影响头发的颜色。但不同物种之间，Mel基因家族各成员的比例是不一样的。例如人类有4个MelC基因拷贝，而小鼠只有2个；人类缺少MelF基因而小鼠有5个MelE基因拷贝等等。
各种染色体的突变可能会使某个基因组中的某个Mel基因家族成员失活，从而导致白化病(albinism)的发生——这是由于没有黑色素的毛发不能吸收紫外线等有害辐射而导致。
但我们正常情况下看到的各种各样的肤色其实就是不同种族人群各种Mel基因家族成员表达量差异的结果。 那么，什么是软毛呢？所谓“软毛”其实是指毛干中透明纤维的含量，也就是常说的Hair Gloss。这种透明纤维的主要成分就是角蛋白。在正常条件下，毛发中的角蛋白会缓慢水解成氨基酸，再慢慢合成新的角蛋白链。这个过程对于保持头发的柔韧性非常重要。 如果某种基因使得毛发中的角蛋白无法顺利水解或合成，就会导致头发出现各种问题。 一些遗传性软毛基因已经得到证实，如人类第16号染色体上的KRT16基因，这个基因如果发生突变就会使毛囊中角蛋白的溶解能力下降，导致新生的毛发呈软毛状。
目前，研究的最清楚的软毛基因是在猫身上发现的。在一个名为MEGF10的高亲和力整合素基因旁边有一个微卫星序列，该序列长度在雌雄间存在差异，且与发亮的程度相关。 在狗的身上也发现了相关的基因位点。
所以，对各种动物进行进一步的研究也许能帮助我们更好地了解人发颜色的遗传规律。